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    三人相互道别，各自前往所去之处。

    “皇后娘娘，臣妇许久不见家姐，想去明义殿去看看德妃娘娘。”

    “嗯，你去吧。”

    “谢皇后娘娘，臣妇告退。”

    皇后宫中，夏氏同刘家本就不算和睦，而且此次进宫也是德妃召见，因而寒暄数句便提出去德妃殿中。

    德妃此人，慧姐儿也曾听菱姐儿八卦之时提过几句。位居四妃之一，当今圣上身边儿最老的后妃，出身于克勤郡王家的孙女，克勤郡王同夏氏祖父一脉相传，因而也算是夏氏的堂姐。多年膝下无所出，可因着为人正直厚道，多年陪伴圣驾，在宫中也算有些威望，便也得了个德妃的封号，一直安居明义殿中。

    “你们来了，昨夜急急忙忙遣人送信来，今早我便请了几位在圣上面前得脸的来聚聚，惠妃也来。”来人一身着宝蓝广袖曳地裙，头上不过两支玉钗，发尾一个蝙蝠金钏，妆容已经掩饰不了岁月的痕迹，尽管如此，笑起来也十分可亲。此人正是德妃。

    “多谢姐姐了。”夏氏福了一礼笑道

    “说这些做什么，不过你这泼皮，谁又惹你了？”德妃挥挥手笑着小声问道。

    夏氏便将事情来龙去脉说了一遍。

    “这就是我那干女儿，慧儿，来，拜见德妃娘娘。”

    “臣女贞慧，拜见德妃娘娘。”

    “免礼。”德妃抬抬手，拉过慧姐儿，轻轻抚上她的脸颊，眼中溢满疼惜之色：“好孩子，受苦了。”

    慧姐儿垂眸不言，眼眶湿红。

    “唉，那李氏就是这么个脾气，当年闺中之时就不得人欢喜，偏偏太后还就喜欢她那个泼辣性子，给她撑了这么多年腰，你娘是个玲珑人儿，可惜了.....”德妃敛了笑意，感慨道。

    “多谢德妃娘娘相助，家母.....还有家父泉下有知，....必感恩戴德....”说至后面，慧姐儿不可抑制地哽咽了，她一直不愿相信楚晋珉真的死了，方才提及母亲这才想起父亲也不在了，心痛难忍。

    “姐姐请了咱们来，自个儿去了哪里？”这时，一年轻女人的声音自大厅外传来。

    德妃当即起身，理理鬓角，牵着慧姐儿的手扬起笑意走出内室。

    “是嫣嫔妹妹来啦？快请进。”

    “德妃娘娘偏心，嫔妾也同姐姐一道进来的，娘娘怎的就只招呼了姐姐？”另一更加年轻娇俏的贵人在一旁笑道。

    “嗨，我这不是怕了她那张嘴么，最是不饶人，叶贵人呀温柔可爱，哪里能忘。”德妃说话间，便有宫女上前布置茶水点心。

    “来，这是我妹妹定北侯夫人，你们也是见过的，这个小姑娘是她新收的干闺女楚家三小姐，闺名唤声慧姐儿。”德妃牵过慧姐儿，指指夏氏，又指指慧姐儿介绍道。
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