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    元灵均问道：“你说你是谁？”

    女郎没有料到元灵均还会再问，只好提高声量答道：“臣女王芍。”

    “不必再行礼，我认识你了。请坐下说话。”

    王芍依言就坐，她前来拜见，是想要见识在强大养母扶持下成长起来的幼君是何模样。元灵均却安静地坐在榻上，旁若无人地吃着瓜果，秀丽头发垂至地面铺展开，柔顺地披覆在艳丽的鹤纹深衣上，让王芍吃惊的是，她首先看到的是一个外表无处不显示奢华细致的稚龄少女，不是郁郁不安的寄养公主，也不是跋扈无礼的少年国君。

    常山王的斑斑劣迹王芍早有所耳闻，她兴筑亭台楼榭，只为豢养更多的歌工和优僮，她性情古怪而且反复无常，开怀时纵然把刀刃架在颈上也会笑着催促动手，若是心情不善，芝麻小事也会大题小做，曾经就传言一名优僮为她梳头扯痛了头皮而枉死于剑下。但传言毕竟是传言，也许是别有用心的人为了造势故意流传出来的风言风语。

    王芍是少数大龄未嫁女中的一个，出身名门王家，自幼熟稔妇训和礼仪，在王氏家族中极有颜面地位，视为女子才德的典范，又经朝中重臣联名举荐，元祐帝破格任其为女子书院的礼仪教习先生，如今已双鬟年华，求亲的人家快踏断了王氏门槛，但她的祖父王奂和徐家暗暗较劲，迟迟不肯放其出嫁。

    “常山王之名如雷贯耳，今日一见，臣女荣幸之至。”王芍在尊卑礼仪上注重，在言辞上向来利落干脆，不分场合，十分欠妥。

    元灵均手肘撑着几面，杵着下巴，“王娘子肯定在想，臭名昭彰的常山王原来就是这般模样。如你所见，是不是不负盛名呢？”

    王芍笑道：“不，应该是名不副实，臣女看到的和听来的好像并不契合。”

    “你很胆大嘛，真有趣！那你听到的是什么？”元灵均啃了一口瓜，眼睛紧紧地注视着王芍低垂的额头。

    “常山王昏庸碌碌，耽于酒色，蠢笨无知……是有名的草包。”王芍就真的如数家珍般地罗列起来。

    元灵均赞同地点头，“这么多……那你看到的呢？”

    王芍压低了声音，“是一个清醒的大草包。”

    “什么？哈哈哈！”元灵均突然向后倒去，侧伏在矮榻上放声大笑。

    王芍被突如其来的笑声刺激得满面通红，女眷们逡巡的目光更令她如芒在背。

    仕女们对名声凄惨的常山王也怀着和王芍同样的好奇心，只是没有像王芍那般莽撞地迎上去，有道是：‘樊主愚顽，堪为晋室蠹害，惟恐避之不及’，凡有名望的官宦子女表面尊敬，私下里都以“大草包”称唤。

    而王芍当着元灵均的面以“草包”相称，元灵均却没有动怒，反而捂着肚子哈哈大笑。这让其他人感到不解。

    皇后吩咐侍女在殿中摆膳。常山王已吃了很多瓜果，但依然吃得下，而且吃得不少。

    公主与女宾们同室用过午食，更衣暂歇，结伴到廊亭上赏秋华湖景，和一二闺友交流时下流行的妆容和发髻。中宫景色秀丽，众女泛舟同游，作射覆戏，这种游戏需要吟诗作赋作为谜底提示，风雅清高，适合文士佳人。另一边，元灵均和几名年幼的女眷在听王清挐讲故事，一时入了迷。

    徐皇后走过来道：“本宫长居**，没听过民间的趣事，王五娘不妨说给我们这些‘不闻窗外事’的女眷听，让大家一解乏闷如何？”
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